Eritrea, Země v Africkém rohu

Eritrea je země v Africkém rohu, která se táhne podél pobřeží Rudého moře a zahrnuje nízké pouštní pláně, centrální náhorní plošiny a souostroví Dahlak u pobřeží. Krajina stoupá od hladiny moře k horám, které dosahují více než 3000 metrů, zatímco Asmara, hlavní město, leží na náhorní plošině ve výšce 2325 metrů a zachovává si velkou část svého uspořádání z koloniální éry. Massawa funguje jako hlavní přístav na pobřeží a spojuje vnitrozemí s námořními cestami.

Italské síly obsadily Massawu v roce 1885 a o pět let později prohlásily kolonii. Britské jednotky dorazily v roce 1941 a o deset let později se území připojilo k Etiopii ve federaci, která se rozpadla na počátku 60. let, kdy začal ozbrojený odpor. Referendum v roce 1993 ustanovilo nezávislost po třech desetiletích konfliktu. Pohraniční střety s Etiopií vypukly mezi lety 1998 a 2000 a zanechaly spornou hranici.

Devět etnických skupin mluví v zemi odlišnými jazyky, mezi nimi tigrinya, tigre a afar. Kávové ceremonie spojují lidi v pomalém rituálu, kdy se pražená zrna melou a vaří v hliněných nádobách na dřevěném uhlí. Eritrejská pravoslavná církev následuje alexandrijský ritus a koná bohoslužby v geezštině, zatímco muslimské komunity dodržují své vlastní modlitební časy a svátky. Trhy vystavují stříbrné šperky, pletené koše a ručně vyráběné textilie od místních řemeslníků pomocí technik předávaných po generace.

Vstup vyžaduje vízum zařízené prostřednictvím velvyslanectví a pro cesty mimo hlavní město jsou nutná cestovní povolení. Fotografování vojenských objektů, mostů a přístavů není povoleno a měnu nakfa nelze vyměnit mimo zemi. Období od října do dubna přináší chladnější počasí a snazší podmínky pro pohyb. Většina transakcí se spoléhá na hotovost, protože přijímání platebních karet je omezené.

Danakilská deprese obsahuje některé z nejteplejších obydlených míst na Zemi, kde Afarští nomádi po staletí vyřezávají solné desky z povrchu. Tato oblast klesá 125 metrů pod hladinu moře a velbloudí karavany nesou desky několik dní do vzdálených obchodních stanic. Vulkánská činnost barví terén sirnými jezírky a popraskanými lávovými poli, která se mění s každou erupcí.