Kitaoka Shrine, Šintoistická svatyně v Kumamotu, Japonsko

Svatyně Kitaoka je šintoistická svatyně v Kumamotu s jednoduchým tradičním uspořádáním, které zdůrazňuje jasně červená brána torii u vchodu a skromná modlitebna za ní. Areálu dominují starobylé kafrovníky, jejichž silné kmeny utvářejí celkový dojem z místa.

Svatyně byla založena před více než 1000 lety a původně stála na jiném místě, než byla v 17. století přemístěna na současné místo. Během Satsumského povstání na konci 19. století využívala armáda vyvýšenou polohu svatyně ke strategickému pozorování okolí.

Návštěvníci i místní zanechávají svá přání napsaná na malých dřevěných destičkách ve svatyni a prosí bohy o požehnání. Jednoduchý rituál házení mincí, zvonění na zvonek, dvě úklony, tlesknutí a tiché vyslovení přání ukazuje, jak je každodenní spiritualita vetkána do tohoto posvátného prostoru.

Svatyně je snadno dostupná pěšky z vlakového nádraží Kumamoto a nachází se v tiché obytné čtvrti s dobrými cestami pro pěší. Nejlepší je navštívit ji brzy ráno nebo pozdě odpoledne, kdy je světlo měkčí a areál navštěvuje méně lidí.

U vchodu stojí dvojice výjimečně starých kafrovníků, které návštěvníci uctívají v domnění, že chození kolem nich ve vzoru osmičky přináší štěstí v lásce a manželství. Tyto největší stromy jsou staré přes 1000 let a utvářejí charakter místa jako nic jiného.