Chagyrskaya Cave, Archeologická jeskyně v Altajských horách, Rusko

Čagyrská jeskyně je archeologická jeskyně v Altajských horách v Rusku, s širokým kamenným vchodem, který se otevírá směrem k říčnímu údolí, a několika komorami dosahujícími asi 115 stop (35 metrů) do svahu. Vykopávky zde odhalily kamenné nástroje, zvířecí kosti a pozůstatky neandertálců, což z ní činí jedno z nejvýznamnějších paleolitických nalezišť v regionu.

Systematický výzkum lokality začal v roce 1984 a odhalil vrstvy osídlení sahající přibližně 59 000 let zpět, kdy v jeskyni a jejím okolí žili neandertálci. Postupem času jeskyni střídavě využívali různí obyvatelé, včetně velkých masožravců, kteří se nastěhovali mezi obdobími lidského osídlení.

Čagyrská jeskyně je jedním z mála míst v Asii, kde byly nalezeny kosti a nástroje neandertálců společně na jednom místě, což z ní činí vzácný pohled do způsobu života těchto raných lidí. Výzkumníci pracující na místě pečlivě odstraňují tenké vrstvy sedimentu ručně a návštěvníci, kteří přijdou s týmem, mohou tento pomalý a náročný proces sledovat zblízka.

Jeskyně se nachází vysoko nad říčním údolím a vede k ní strmá, nezpevněná stezka, takže při výstupu je zapotřebí pevná obuv a opatrnost. Nejpraktičtějším obdobím pro návštěvu je léto, protože výzkumné týmy jsou často na místě a cesty se snáze zvládají.

Analýza DNA neandertálských kostí nalezených zde ukázala, že někteří jedinci byli navzájem blízce příbuzní, což naznačuje, že pocházeli ze stejné malé skupiny nebo rodiny. To dává výzkumníkům přímý pohled na to, jak byly neandertálské sociální skupiny skutečně strukturovány, což je něco, co je z fosilních důkazů samotných jen zřídka možné.