Panther Den Wilderness, Divoká příroda v okrese Union, Illinois, USA

Divoká příroda Panther Den je chráněná přírodní oblast v okrese Union ve státě Illinois. Zahrnuje hustý les, pískovcové výchozy a hluboké rokle vyhloubené do svahů. Terén je místy strmý a členitý skalnatými hřbety, takže krajina je rozmanitá a pěší chůze je fyzicky náročná.

V roce 1990 Kongres označil tuto oblast za divočinu, čímž završil desetiletí úsilí o ochranu přírody s cílem udržet půdu bez rozvoje. Rozhodnutí bylo součástí širší snahy chránit přírodní lesní půdu po celém Illinois.

Název "Panther Den" odkazuje na velké kočky, které se kdysi ukrývaly v pískovcových jeskyních podél těchto hřbetů, a místní tento název stále používají jako připomínku divoké zvěře, která utvářela krajinu. Při chůzi roklemi je snadné pochopit, proč zvířata i lidé považovali tyto skalnaté dutiny za užitečný úkryt.

Stezky jsou zde sotva značené, takže je dobré si před vstupem vzít papírovou mapu a kompas. V místě nejsou žádná zařízení, proto je návštěva mnohem plynulejší, když si vezmete dostatek vody a předem naplánujete trasu.

Pískovcové jeskyně a štěrbiny roztroušené po oblasti lze snadno minout bez povšimnutí, ale když se přiblížíte, odhalí se skryté chodby a malé komory ukryté mezi skalními stěnami. Některé z těchto otvorů jsou tak úzké, že se stanou viditelnými, teprve když stojíte přímo před nimi.