La Rinconada, Osada pro těžbu zlata v Andách, Peru

Osada leží v nadmořské výšce 16 732 stop (5 100 metrů) poblíž ledovce Ananea a rozprostírá se po strmých horských svazích obklopených věčným sněhem a skalnatým terénem. Vlnitý kov a provizorní stavby pokrývají svahy, zatímco úzké cesty spojují různé úrovně těžební oblasti.

Oblast sloužila jako tradiční těžební lokalita pro obyvatele And po staletí. V letech 2001 až 2009 vzrostl počet obyvatel z malého tábora na přibližně 30 000 obyvatel, jak rostly globální ceny zlata a přilákaly tisíce uchazečů o práci.

Horníci pracují v systému cachorreo, kdy 30 dní pracují bez mzdy, než získají povolení těžit zlato pro vlastní prospěch. Osada přitahuje lidi z venkovských oblastí Peru, kteří hledají práci a ekonomické příležitosti i přes extrémní podmínky a zdravotní rizika.

Osada nemá základní infrastrukturu včetně tekoucí vody, elektřiny, likvidace odpadu, zdravotnických zařízení nebo zpevněných cest. Návštěvníci se musí připravit na extrémní chlad, řídký vzduch a obtížné životní podmínky. Přístup je po nezpevněných horských cestách z Juliaky nebo Puna a vyžaduje několik hodin cestování.

Znečištění rtutí z zpracování zlata kontaminuje místní zásobování vodou a způsobuje vážné zdravotní následky pro obyvatele. Výzkumníci zdokumentovali zvýšené hladiny rtuti ve vzorcích krve dětí a dospělých, což vedlo k dlouhodobému poškození nervů a vývojovým problémům. Použití rtuti k oddělení zlata od horniny často probíhá v interiéru bez ochranných pomůcek.