Malajské souostroví, Řetěz ostrovů mezi pevninskou jihovýchodní Asií a Austrálií

Malajské souostroví je skupina ostrovů v jihovýchodní Asii mezi asijskou pevninou a Austrálií, táhnoucí se několik tisíc kilometrů od Sumatry k Molukám. Krajina se mění mezi sopkami, deštnými pralesy, korálovými útesy a úzkými průlivy, které oddělují jednotlivé ostrovy.

Portugalští a nizozemští námořníci dosáhli ostrovů od 16. století dále při hledání koření, což znamenalo začátek evropské koloniální přítomnosti. Samotný termín byl vytvořen v 19. století západními učenci k popisu geografického rozsahu tohoto ostrovního světa.

Na ostrovech žijí stovky etnických skupin, z nichž každá si zachovává svůj vlastní jazyk a způsob života. V mnoha vesnicích na vnějších ostrovech rodiny stále staví dřevěné domy na kůlech a živí se rybolovem nebo pěstováním rýže na terasovitých polích.

Většina ostrovů leží v tropických šířkách s vysokou vlhkostí po celý rok, i když období dešťů se liší mezi květnem a říjnem v závislosti na poloze. Lodní spojení a malá letadla slouží jako hlavní doprava mezi odlehlými ostrovy, zatímco větší ostrovy mají silniční sítě.

Britský přírodovědec Alfred Russel Wallace během svých cest v 19. století pozoroval, že živočišné druhy na obou stranách úzkého průlivu jsou zcela odlišné. Tato neviditelná hranice dodnes odděluje asijské savce, jako jsou tygři, od australských vačnatců, jako jsou klokani.