María Elena, město v provincii Tocopilla, Chile

María Elena je město v provincii Tocopilla v severním Chile, postavené kolem ledkárny, která byla otevřena v roce 1926 a zůstává jediným aktivním těžebním provozem ledku v zemi. Osada má jednoduché ulice lemované staršími budovami, těžební infrastrukturou a uspořádáním navrženým pro průmyslovou výrobu v nadmořské výšce asi 1 155 metrů (3 789 stop).

Město bylo založeno v roce 1926 jako Coya Norte společností Anglo Chilean Consolidated Nitrate Corporation a v roce 1927 přejmenováno na María Elena. Zařízení na výrobu ledku bylo kdysi jedním z největších producentů na světě a rozvoj města byl formován vládní kontrolou průmyslu od 60. let 20. století.

Město je pojmenováno po Mary Ellen Condon, manželce prvního vedoucího závodu, a tento název odráží anglosaský vliv na to, jak bylo město navrženo a postaveno v poušti. Těžební dědictví utváří, jak místní vnímají svou identitu a každodenní život zde.

Podnebí je velmi suché s horkými dny a studenými nocemi, proto si při návštěvě vezměte dostatek vody a ochranu proti slunci. Do města se nejlépe dostanete autem nebo autobusem z nedalekých větších měst a ubytování je omezeno na malé penziony a místní stravovací zařízení.

Město se objevuje v chilském románu El fantasista od Hernána Rivery Leteliera, který líčí život a práci v době ledkové éry s živými popisy prašné průmyslové krajiny. Kniha zachycuje zkušenost dělníků a rodin žijících v drsných podmínkách v této odlehlé pouštní osadě.