Střední Asie, Kulturní region v Kazachstánu

Tento kulturní region zahrnuje pět nezávislých zemí a táhne se od Kaspického moře na západě k čínské hranici na východě, od ruských stepí na severu k afghánským horám na jihu. Krajina se mění z plochých suchých travnatých ploch na pouště poseté písečnými dunami, poté se zvedá do vysokých horských pásem, kde zasněžené vrcholy ční nad hlubokými údolími.

Obchodní karavany procházely tímto regionem od druhého století před Kristem do šestnáctého století a spojovaly Čínu se Středozemním mořem prostřednictvím sítě cest, které přepravovaly hedvábí, koření a myšlenky. V devatenáctém století se oblast dostala pod ruskou imperiální kontrolu a později se stala součástí Sovětského svazu, dokud všech pět států nezískalo nezávislost na počátku devadesátých let.

Region je domovem otevřených trhů, kde obchodníci prodávají koření, sušené ovoce a ručně tkané koberce v krytých halách, zatímco starší muži v tradičních róbách sedí, pijí čaj a vyjednávají dohody. Ve městech se moderní výlohy mísí se starými čajovnami, kde cestovatelé a místní sedí na podlahových polštářích a sdílejí plov z velkých společných mís.

Nejlepší doba k návštěvě je od dubna do června a od září do října, kdy jsou teploty mírnější a vyhnete se intenzivnímu pouštnímu horku v létě a drsným horským zimám. Cestovatelé by měli vzít na vědomí, že dlouhé vzdálenosti mezi městy znamenají, že cesty autobusem nebo vlakem mohou trvat mnoho hodin, a odlehlé horské oblasti vyžadují vozidla s pohonem všech čtyř kol.

Kazachská step je rozsáhlá suchá travnatá plocha o rozloze více než osm set tisíc kilometrů čtverečních a patří mezi největší souvislé stepní oblasti na planetě. Na jaře zde kvetou divoké tulipány v jasných barvách a právě tyto květiny byly kdysi přivezeny do Evropy nizozemskými obchodníky a staly se zdrojem slavného pěstování cibulovin.