Torres del Paine, Chráněná rezervace v chilské provincii Última Esperanza
Park se rozkládá na 181 414 hektarech (448 230 akrů) chráněné půdy mezi magellanskými lesy a patagonijskými stepmi a zahrnuje žulové vrcholy, ledovce, jezera a řeky. Tyrkysové vody se vinou údolími pod vysokými pohořími, zatímco rozsáhlá ledová pole se drží výše položených oblastí. Vegetace sahá od hustých jižních bukových lesů ve vlhčích zónách po otevřené travnaté plochy tvarované větrem.
Lady Florence Dixie poskytla první zaznamenaný popis v roce 1880 a označila tři žulové věže jako Kleopatřiny jehly. Chilská vláda prohlásila území národním parkem v roce 1959 poté, co předchozí pokusy o jeho využití pro rančování selhaly. Ničivý požár v roce 2011 spálil více než 17 000 hektarů (42 000 akrů), což vedlo k přísnějším předpisům pro návštěvníky a kempování.
Domorodí Tehuelčové nazvali oblast Paine, což v jejich jazyce znamená modrý, což odráží jejich hluboké spojení s tímto horským územím. Po staletí sloužila oblast jako lovecká půda a duchovní krajina pro nomádské skupiny, které cestovaly mezi stepmi a lesy. Dnes park navštěvují turisté a milovníci přírody ze všech kontinentů, což přispívá k regionální ekonomice nedalekých osad.
Návštěvníci se do parku dostanou z Puerto Natales, které leží 70 mil (112 kilometrů) jižně, a mohou si vybrat mezi hotely, horskými útulnami nebo kempy. Nejlepší doba k návštěvě je od října do dubna během patagonijského léta, kdy jsou dny delší a počasí mírnější. Turisté si musí předem rezervovat nocleh a otevřené ohně jsou v celém parku zakázány od požárů v roce 2011.
Park obsahuje tři výrazné žulové věže, které se tyčí z pohoří Paine a tvoří přírodní orientační body viditelné z velkých vzdáleností. Vrcholy vznikly přibližně před dvanácti miliony let vulkanickou činností a následnou erozí ledovci. Prostřední věž dosahuje výšky 8 200 stop (2 500 metrů) a představuje oblíbenou výzvu pro technické lezce.
Komunita zvídavých cestovatelů
AroundUs spojuje tisíce vybraných míst, místních tipů a skrytých pokladů, které každý den obohacuje více než 60,000 přispěvatelů z celého světa.
