Salinas Grandes, Solná pláň v severozápadní Argentině

Tato solná pláň se rozkládá na 4 700 čtverečních mílích (7 564 kilometrech čtverečních) přes provincie Córdoba, Catamarca, La Rioja a Santiago del Estero v nadmořské výšce 558 stop (170 metrů). Bílé solné krusty pokrývají tento rovinatý terén ve střední Argentině, kde geologické procesy probíhaly miliony let. Formace zaujímá uzavřenou pánev mezi pohořími v severozápadním regionu.

Formace vznikla před pěti až deseti miliony let, kdy vulkanická činnost naplnila mořskou pánev, která se následně vypařila a zanechala silné vrstvy soli. Předkolumbovské národy využívaly tento zdroj před španělskou kolonizací. Vědecké studie během dvacátého století zdokumentovaly jeho geologický původ a potvrdily vulkanické události jako výchozí bod pro jeho vznik v několika moderních provinciích.

Místní komunity ve čtyřech provinciích těžily sůl pomocí tradičních technik předávaných po generace, což formovalo regionální ekonomiky a kulturní identitu. Tyto metody tvoří podstatnou součást každodenního života a poskytují příjem a zdroje pro domácnosti a malé podniky. Proces těžby nadále určuje vztahy mezi obyvateli a jejich přírodním prostředím v této vyprahlé krajině.

Návštěvníci se do oblasti dostanou po regionální silnici 60, která je otevřená po celý rok a spojuje sousední provincie. Nejlepší měsíce pro návštěvu jsou od května do října, kdy jsou teploty mírnější. Na místě neexistuje žádná významná turistická infrastruktura, takže cestovatelé by si měli přinést zásoby, vodu a palivo z větších měst. Pro přístup je nutné vozidlo a pokrytí mobilním telefonem je v celé oblasti omezené.

Povrch vytváří přirozené polygonální vzory vzniklé odpařováním a krystalizací, které se mění s sezónními srážkami. Za určitých světelných podmínek odráží solná vrstva oblohu jako zrcadlo. Tyto geometrické struktury někdy dosahují průměru několika yardů a jsou výsledkem teplotních rozdílů mezi dnem a nocí, které způsobují, že se sůl v průběhu času opakovaně roztahuje a smršťuje.