Southwest Indian Seamounts Marine Protected Area, Mořská chráněná oblast jižně od Stilbaai, Jihoafrická republika

Mořská chráněná oblast Southwest Indian Seamounts je mořská rezervace jižně od Stilbaai, která zahrnuje podmořské hory a hlubinné habitaty. Oblast má několik podmořských útvarů s různými hloubkami a hřbety, které vytvářejí odlišná prostředí pro specializovaný mořský život.

Chráněná oblast byla zřízena v roce 2019 jako součást úsilí Jihoafrické republiky chránit biologickou rozmanitost oceánů a mořské zdroje u svého pobřeží. Toto označení představovalo zlomový bod v závazku země chránit hlubinné prostředí před lidským využíváním.

Oblast slouží jako výzkumné centrum, kde mořští vědci pozorují hlubinný život a jeho vztah k okolnímu mořskému prostředí. Toto zaměření na studium z něj učinilo místo, kde probíhá mezinárodní spolupráce s cílem lépe porozumět tomu, jak se život přizpůsobuje extrémním hloubkám.

Přístup vyžaduje zvláštní povolení a většina činností včetně rybolovu a potápění je přísně regulována, aby se chránilo životní prostředí. Místo je obtížně dostupné a obvykle přístupné pouze autorizovaným výzkumným expedicím.

Mořské dno obsahuje fosilizované velrybí kosti v hloubkách přes 900 metrů, pozůstatky dávného mořského života. Oblast také slouží jako školka pro žraloky mako a klíčová oblast pro hledání potravy pro albatrosy.