Laetoli, Archeologické naleziště v okrese Ngorongoro, Tanzanie

Laetoli je archeologické naleziště v okrese Ngorongoro v Tanzanii, které uchovává fosilní stopy ve vulkanickém popelu. Stopy ukazují tři jedince, jak kráčejí vedle sebe mokrým popelem, než další erupce uzavřela povrch a uchovala otisky po miliony let.

Člen týmu Mary Leakeyové objevil první stopy v roce 1976, když přes povrch přešel slon a odkryl spodní otisky. Stopy byly v roce 1979 znovu pohřbeny po důkladné dokumentaci, aby byly chráněny před povětrnostními vlivy a erozí.

Název pochází z masajského slova pro červenou lilii, rostlinu, která v této oblasti roste. Výzkumníci z celého světa navštěvují toto místo, aby studovali odlitky stop a dozvěděli se více o vzpřímené chůzi.

Návštěvníci si musí rezervovat prohlídku s průvodcem přes oblast Ngorongoro, protože individuální návštěvy nejsou povoleny. Naleziště se nachází na otevřené travnaté ploše, takže ochrana před sluncem a pevná obuv jsou důležité pro chůzi z parkoviště do vykopávkové zóny.

Původní stopy byly chráněny vrstvami písku a kamene, takže návštěvníci dnes vidí repliky a informační panely místo skutečných fosilních stop. Vědci v roce 2016 odhalili nové otisky jen pár metrů daleko, možná patřící mnohem většímu jedinci.