Elizabeth Reef, Korálový útes v Korálovém moři, Austrálie

Elizabeth Reef je korálový atol v Korálovém moři u Austrálie s malým ostrovem uprostřed obklopeným prstencovou útesovou strukturou. Útes zahrnuje mělké oblasti, které při odlivu odhalují písečné břehy a cay, a vytvářejí tak v systému zřetelné zóny.

Útes byl poprvé zdokumentován evropskými námořníky v roce 1820, kdy loď Claudine zaznamenala jeho polohu, čímž se stal známým pro západní navigaci. Pozdější námořní průzkumy lodí HMS Acheron v roce 1851 přidaly podrobnější znalosti o jeho struktuře a vodách.

Útes slouží jako centrum pro mořské výzkumníky, kteří studují populace korálů a chování žraloků v jejich přirozeném prostředí. Vědci zde pracují, aby pochopili, jak změny životního prostředí ovlivňují život v oceánu.

Teploty vody kolem útesu se pohybují mezi 21 a 28 stupni Celsia v závislosti na ročním období, což umožňuje potápění po celý rok. Nejlepší podmínky pro průzkum jsou při odlivu, kdy je struktura útesu viditelnější a přístupnější.

Tento útes patří mezi nejjižnější platformové útesy na světě a nachází se asi 600 kilometrů od pobřeží Nového Jižního Walesu. Jeho izolovaná poloha na otevřeném oceánu z něj činí zvláštní výzkumné místo pro pochopení korálových ekosystémů v chladnějších vodách.