Ostrovy Korálového moře, Ostrovní skupina v Queenslandu, Austrálie

Korálové mořské ostrovy tvoří široce rozptýlenou sbírku písečných cay, korálových útesů a malých ostrůvků v oceánu severovýchodně od australského pobřeží. Většina těchto útvarů se nachází těsně nad vodní hladinou a jsou pravidelně omývány vlnami, zatímco jen velmi málo z nich se trvale zvedá nad hladinu.

Austrálie prohlásila tuto oblast za své území v roce 1969, aby zajistila kontrolu nad okolními vodami a mořskými zdroji. V následujících desetiletích vláda postupně rozšiřovala své hranice o další útesy a mořské oblasti.

Meteorologická stanice na ostrově Willis funguje po celý rok s malým týmem australských meteorologů pracujících v izolovaných podmínkách. Jejich pozorování přispívají k předpovědi cyklón a povětrnostních vzorců v jižním Pacifiku, což je důležité pro navigaci a pobřežní komunity.

Návštěvníci potřebují zvláštní povolení od australských úřadů, protože celé území je spravováno jako chráněná zóna. Pouze ostrov Willis má lidskou přítomnost, zatímco všechny ostatní ostrůvky zůstávají neobydlené a uzavřené pro veřejný přístup.

Elizabeth Reef a Middleton Reef leží daleko na jihu a patří mezi nejchladnější korálové útvary na světě, kde tropické druhy žijí na hranici přežití. Tato jižní poloha vytváří neobvyklou směs mořského života, která se ve stejných vodách vyskytuje jen zřídka.