NASA Orbital Debris Observatory, observatoř v Národním lese Lincoln, Spojené státy

Observatoř orbitálního odpadu NASA je výzkumná stanice v Národním lese Lincoln v Novém Mexiku, která se věnuje sledování satelitů a úlomků raket obíhajících Zemi pomocí specializovaných teleskopů a detekčního zařízení. Zařízení se nachází ve vysoké nadmořské výšce, kde tmavá obloha a řídká atmosféra vytvářejí ideální podmínky pro pozorování a měření vesmírného odpadu.

Stanice byla založena v 90. letech 20. století a v letech 1995 až 2002 provozovala inovativní 3metrový teleskop s kapalnou rtutí, což znamenalo průlom ve výzkumu orbitálního odpadu. Toto špičkové zařízení z něj učinilo jeden z největších přístrojů svého druhu na světě a pomohlo vědcům včas pochopit hrozby vesmírného odpadu.

Observatoř posílila vědecké porozumění rizikům orbitálního odpadu prostřednictvím spolupráce s univerzitami a výzkumnými institucemi po celých Spojených státech.

Místo se nachází v nadmořské výšce přes 2 700 metrů (8 800 stop) poblíž Cloudcroftu s minimálním světelným znečištěním a jasnou oblohou, které přejí pozorovací práci. Návštěvníci by se měli připravit na chladnější teploty a řidší vzduch typický pro vysokohorské lokality.

Teleskop s kapalnou rtutí byl technickým zázrakem, protože rotující kovový povrch přirozeně vytvořil dokonalé parabolické zrcadlo. Tento neobvyklý přístup umožnil inženýrům postavit obrovský přístroj mnohem levněji, než by dovolily tradiční konstrukce se skleněným zrcadlem.