Orca Basin, Hlubokomořská pánev v Mexickém zálivu, USA

Orca Basin je hlubokomořská deprese podél kontinentálního svahu v Mexickém zálivu. Na dně se shromažďuje vysoce koncentrovaný solný roztok a vytváří zřetelnou vrstvu, která je mnohem hustší než běžná mořská voda.

Pánev vznikla, když se starověké solné usazeniny rozpustily a zhroutily pod nadložními sedimenty. Během milionů let tento proces koncentroval těžkou slanou vodu na dně deprese.

Mořští vědci provádějí pravidelné výzkumné expedice, aby studovali mikrobiální společenstva pánve a shromažďovali sedimentární jádra pro analýzu klimatu.

Toto místo lze studovat pouze pomocí specializovaného vybavení z výzkumných plavidel vyplouvajících z pobřežních přístavů. Extrémní hloubky a drsné podmínky vyžadují pro jakékoli zkoumání těžká dálkově ovládaná vozidla.

Solanka na dně je tak koncentrovaná, že vytváří samostatnou kapalnou vrstvu, kde téměř žádný život nemůže přežít. Tyto extrémní podmínky umožňují výzkumníkům objevit specializované mikroorganismy, které se nikde jinde na Zemi nevyskytují.