Racetrack Playa, Vyschlé jezero v Národním parku Údolí smrti, Spojené státy

Vyschlé jezero se rozkládá v délce 4,5 kilometru a šířce 2 kilometry, obklopené horskými pásmy na východě a západě. Povrch tvoří popraskaný jíl s charakteristickými polygonálními vzory. Tmavé úlomky hornin jsou rozesety po bledé ploše, některé zanechávají zřetelné stopy v sedimentu. Místo vykazuje typické rysy uzavřené pánve bez odvodnění.

Vědci dokumentují vzorce pohybu kamenů po povrchu od roku 1948 a vyvinuli četné teorie o mechanismech transportu. Po desetiletí zůstával jev nevysvětlen, dokud v roce 2014 výzkumníci pomocí kamerových záznamů a GPS senzorů neprokázali, že tenké ledové vrstvy pohybují kameny za určitých povětrnostních podmínek. Tento objev ukončil spekulace kolující od 50. let. Díky těmto zjištěním získalo místo mezinárodní vědecký význam.

Tento geologický útvar slouží jako přírodní laboratoř, kde výzkumníci zkoumají interakce mezi silami větru, tvorbou ledu a pohybem kamenů. Odlehlá lokalita a nenarušený povrch umožňují vědecké experimenty v téměř čistých podmínkách. Oblast přitahuje vědce z různých oborů, kteří hledají poznatky o fyzikálních procesech v extrémních prostředích. Výsledky výzkumu přispívají k pochopení podobných jevů na jiných planetách.

Návštěvníci potřebují vozidla s vysokým podvozkem, protože přístup vyžaduje jízdu 43 kilometrů po nezpevněných cestách od kráteru Ubehebe. Cesta zabere několik hodin a po dešti se může stát nesjízdnou. Na místě nejsou žádná zařízení ani stín, proto si přineste dostatek vody, jídla a ochrany před sluncem. Nejlepší období pro návštěvu je mezi listopadem a dubnem, kdy jsou teploty mírnější.

Povrch vykazuje pozoruhodnou rovinnost s výškovým rozdílem pouze 1,5 palce (3,8 centimetru) mezi severním a jižním koncem na celých 4,5 kilometru. Tato extrémní rovinnost z něj činí jeden z nejplošších přírodních povrchů v Severní Americe. Geologové používají tuto vlastnost jako referenční rovinu pro měřicí přístroje. Minimální sklon umožňuje i slabým větrům pohybovat zmrzlými vrstvami sedimentu s kameny.