Athabaské ropné písky, Ropné pole v Albertě, Kanada

Athabaské ropné písky tvoří širokou oblast v severozápadní Albertě, kde se tmavý bitumen mísí s pískem a jílem pod boreálním lesem. Černý materiál leží ve vrstvách v horní části půdy, někdy viditelný blízko povrchu nebo přes odkryté řezy.

První národy jako Cree věděly o těchto ložiskách dávno před příchodem evropských průzkumníků a používaly lepkavý materiál k vodotěsnosti kánoí. Evropské záznamy z počátku 18. století poprvé písemně zmiňují přirozený výskyt bitumenu.

Těžební operace ovlivňují místní komunity prostřednictvím environmentálních změn, pracovních příležitostí a hospodářského rozvoje, což přetváří sociální strukturu severovýchodní Alberty.

Oblast je formována především průmyslovou činností a leží mimo běžné cestovní trasy v severní Albertě. Návštěvníci by měli vědět, že přístup může být omezen na několik vyhlídkových bodů nebo organizovaných prohlídek.

Na některých místech bitumen přirozeně prosakuje na povrch a vytváří lepkavé černé skvrny podobné dehtu. Tyto přirozené výchozy daly domorodým obyvatelům a později osadníkům vodítko k podzemním ložiskům.