Cotonou, Město v departementu Littoral, Benin

Cotonou je hospodářské hlavní město v departementu Littoral, Benin, ležící mezi Atlantským oceánem a jezerem Nokoué. Kanál odděluje oceán od jezera, postavený v roce 1855 během francouzského koloniálního období pro zlepšení vodní dopravy v oblasti.

Na počátku 19. století bylo toto místo malou rybářskou osadou pod Královstvím Dahomey, kde žilo jen několik rodin podél pobřeží. Francouzi otevřeli obchodní stanici v roce 1851 po podpisu smlouvy s králem a postupně rozšiřovali svůj vliv v následujících desetiletích.

Název pochází z jazyka Fon a znamená 'řeka smrti', což připomíná, jak nebezpečné byly kdysi vody pro námořníky a lodě. Dnes rybáři stále používají tradiční kánoe podél pobřeží a jezera, což udržuje spojení s vodou živé v každodenních rutinách a obchodu.

Ulice mohou být během dopravní špičky přeplněné, takže je užitečné si na pohyb po městě vyhradit více času. Přístav a železniční trať do Nigeru jsou ústředními orientačními body, které usnadňují orientaci v různých čtvrtích.

Ačkoli Porto-Novo je oficiální hlavní město Beninu, většina vládních úřadů a ministerstev sídlí zde. To z města činí skutečné správní centrum země, i když na papíře tento titul nemá.