Baku, Hlavní město na Kaspickém moři, Ázerbájdžán

Baku je hlavní a největší město Ázerbájdžánu, rozprostírající se přes několik čtvrtí podél západního pobřeží Kaspického moře v nadmořské výšce 28 metrů pod hladinou moře. Město spojuje obezděné historické jádro se širokými bulváry ze sovětské éry a novými skleněnými průčelími, táhnoucí se od přímořské promenády k holým kopcům poloostrova Absheron.

První písemná zmínka o Baku se objevuje v roce 885 a do 11. století se město stalo hlavním městem dynastie Širvanšáhů. Ropný boom na konci 19. století proměnil Baku v mezinárodní průmyslové centrum, které přilákalo investory z Evropy a Ruska.

Baku spojuje západní tempo s východním rytmem, moderní věže stojí vedle starých uliček, kde čajovny zůstávají otevřené pro dělníky i manažery. V ulicích Starého města rozkládají prodavači koberce na kamenné dlažbě, zatímco rodiny se večer scházejí podél pobřežního bulváru, aby se procházely a cítily vánek od vody.

Mezinárodní letiště Hejdara Alijeva spojuje Baku s městy v Evropě, Asii a na Blízkém východě, zatímco třílinkové metro prochází dvanáct správních obvodů. Většina památek je dostupná pěšky nebo metrem a lehká bunda se hodí ve větrných dnech.

Baku leží níže než kterékoli jiné hlavní město na světě a na několika místech se objevuje přírodní ropa a hoří bez přerušení po staletí. Tyto hořící svahy, známé jako Yanar Dağ, byly kdysi uctívány perskými vyznavači ohně a dodnes přitahují návštěvníky.