Schmerling Caves, Jeskynní systém ve Flémalle v Belgii

Schmerlingovy jeskyně tvoří systém několika komor umístěných v říčním břehu potoka Awirs v různých úrovních. Horní komora se rozkládá přibližně 17 metrů hluboko do skalní stěny, zatímco spodní část utrpěla strukturální poškození.

Lékař a paleontolog Philippe-Charles Schmerling učinil svůj převratný objev neandertálských fosilií v roce 1829 na tomto místě. Jeho nálezy v těchto jeskyních se staly klíčovým důkazem pro pochopení rané lidské existence v Evropě.

Jeskyně odhalují, jak pravěcí lidé žili a lovili v tomto údolí řeky. Návštěvníci mohou pozorovat ostatky zvířat, která se zde potulovala, a jednoduché nástroje, které raní obyvatelé vytvořili.

Přístup do jeskyní je omezen kvůli strukturálnímu poškození a bezpečnostním obavám, takže návštěvníci by si měli předem zjistit, které části jsou otevřené. Místo se nachází blízko aktivního lomu, což ovlivnilo zachování částí tohoto útvaru.

Kamenný památník postavený v roce 1989 ctí Schmerlingovu práci, ale málokterý návštěvník si uvědomuje, že jeho fosilie zásadně změnily naše chápání toho, jak dlouho lidé obývají Evropu. Jeho objevy zpochybnily zavedené představy o lidském pravěku.