Stara planina, Pohoří v Loveči, Bulharsko

Balkánské pohoří je pohoří ve středním Bulharsku táhnoucí se 557 kilometrů od Srbska k Černému moři a tvoří přírodní bariéru mezi severní a jižní částí země. Rula a vápenec utvářejí geologickou strukturu a vytvářejí strmé svahy, hluboká údolí a vysoké vrcholy po celé délce.

Během středověku nabízely tyto hory strategické obranné pozice pro Bulharskou říši proti byzantským invazím, přičemž četné průsmyky sloužily jak jako brány, tak jako přírodní pevnosti. Po staletí vedla podél hřebene důležitá kulturní hranice, rozdělující zemi na dvě odlišné historické oblasti.

Centrální část pohoří ukrývá staré bukové lesy, které zůstaly v posledních staletích málo pozměněny člověkem a nyní jsou součástí světového dědictví UNESCO. Turisté dnes procházejí jedním z posledních původních lesních porostů v Evropě, s stromy dosahujícími několika set let věku.

Dvacet horských průsmyků, včetně průsmyku Shipka, prochází pohořím a spojuje severní dunajskou oblast s jižními územími. Tyto trasy se v zimě často stávají obtížně sjízdnými, takže cestovatelé nacházejí lepší podmínky mezi jarem a podzimem.

Pohoří obsahuje značné minerální zásoby, včetně černého uhlí, antracitu, grafitu a kovových rud ve vápencových a rulových formacích. Některé z těchto zásob se těží od starověku a dodnes utvářejí krajinu v některých údolích.