Baume d'Échenoz, Jeskyně v Échenoz-la-Méline, Francie

Baume d'Échenoz je podzemní jeskyně, která se táhne několik set metrů propojenými komorami a chodbami. Systém leží pod vápencovým útesem v nadmořské výšce asi 325 metrů a má několik vchodů umístěných na úpatí skalní stěny.

Během doby ledové lidé obývali tuto jeskyni po mnoho tisíc let a zanechali za sebou nástroje a kosti zapuštěné v různých vrstvách podlahy. Vědci toto místo důkladně studovali v 70. letech 20. století a našli důkazy o nepřetržitém osídlení lovců a sběračů po celé střední paleolitické období.

Název odkazuje na vodní zdroj, protože 'baume' znamená v místním dialektu pramen, což odráží tůně, které se tvoří v dolních komorách. Návštěvníci mohou tyto vlhké oblasti vidět dodnes, kde minerální usazeniny a stalaktity vyprávějí příběh vody proudící těmito prostory po nesčetné věky.

Široká veřejnost nemá přímý přístup k podzemním částem jeskyně, protože zůstávají chráněny, aby se zachovalo citlivé prostředí a podpořil vědecký výzkum. Návštěvníci by si měli předem ověřit, zda jsou k dispozici speciální skupinové prohlídky nebo komentované návštěvy.

Jeskyně dnes slouží jako kritické útočiště pro několik druhů netopýrů, kteří zde hibernují nebo odpočívají během svých sezónních migrací. Tato skrytá role útočiště pro divokou zvěř je méně známá než její archeologická minulost, přesto z ní činí živé a dynamické místo.