Jeskyně Elefanta, Skalní chrám a památka světového dědictví na ostrově, Indie

Jeskyně Elephanta jsou chrámy vytesané do skály na ostrově v přístavu Mumbai ve státě Maháráštra, přístupné po vodě z indické pevniny. Místo se rozkládá v několika úrovních podél zalesněného svahu a skládá se ze sedmi samostatných komor, přičemž největší z nich má široký sál podepřený masivními kamennými sloupy, boční komory a rozsáhlé reliéfy zobrazující božstva a mytologické výjevy.

Jeskyně byly vytesány mezi 5. a 8. stoletím místními vládci, kteří podporovali hinduismus a použili kamenickou zručnost k vytvoření náboženských míst v přírodním skále. Portugalští námořníci dorazili na ostrov v 16. století a dali mu jeho současný název podle velké kamenné sochy slona, čímž nahradili starší místní označení.

Místní i mezinárodní poutníci navštěvují chrámy po celý rok a mnozí zapalují malé olejové lampy nebo přinášejí květiny před sochy. V určité dny během monzunového období se náboženské aktivity přerušují, zatímco mimo hlavní sezónu se atmosféra stává klidnější a návštěvníci mohou pozorovat řezby v větším tichu.

Na ostrov se dostanete asi za hodinu trajektem z Gateway of India v Mumbai a cesta k jeskyním zahrnuje výstup asi 120 schodů přes stinnou lesní stezku. Návštěvníci by měli nosit pohodlné boty a vzít si dostatek vody, protože vlhkost může být vysoká a zařízení na ostrově jsou omezená.

Místo má systém kanálů, které odvádějí dešťovou vodu z jeskyní během monzunového období a brání tomu, aby sochy stály ve vodě. Některé stěny stále vykazují stopy červeného pigmentu, což naznačuje, že reliéfy byly kdysi barevně natřeny, místo aby byly holým kamenem.