Okinawské ostrovy, Ostrovní skupina v jihozápadním Japonsku

Okinawské ostrovy tvoří souostroví v jihozápadním Japonsku s vulkanickými a korálovými útvary po celém území. Nadmořská výška dosahuje až 503 metrů (1 650 stop), ačkoli většinu krajiny tvoří zvlněné kopce, pobřežní pláně a hustá vegetace.

Tyto ostrovy sloužily jako centrum Království Rjúkjú až do roku 1879, kdy je Japonsko formálně anektovalo jako součást svého expandujícího území. Druhá světová válka a následná americká vojenská přítomnost přetvořily politickou a sociální krajinu ostrovů.

Obyvatelé mluví rjúkjúskými jazyky spolu s japonštinou a praktikují tradice zakořeněné v staletích námořního kontaktu s Čínou a jihovýchodní Asií. Tyto vlivy jsou dodnes patrné v místní architektuře, festivalech a jídle.

Naha na hlavním ostrově slouží jako dopravní uzel s mezinárodními letišti a přístavy, které spojují souostroví s japonskou pevninou. Nejjednodušší způsob, jak se pohybovat po ostrovech, je trajektem a místní dopravou, která pravidelně jezdí mezi různými osadami.

Na ostrovech se nachází četné americké vojenské instalace zřízené po druhé světové válce, které zůstávají určujícím rysem krajiny a místního života. Tato vojenská přítomnost formovala místní kulturu a ekonomické vzorce způsoby, kterých si návštěvníci okamžitě všimnou.