Hiraja, Vesnice v okrese Shimoina, prefektura Nagano, Japonsko

Hiraya je malá vesnice v horách prefektury Nagano, obklopená vrcholy dosahujícími 1 500 metrů (4 900 stop) a nachází se v průměrné nadmořské výšce 900 metrů (2 950 stop). Osada má přibližně 400 obyvatel, tiché ulice lemované tradičními dřevěnými domy a vyznačuje se hustými lesy a čistými řekami.

Hiraya byla kdysi součástí starověké provincie Shinano a byla oficiálně založena jako vesnice v roce 2006, kdy se část nedaleké vesnice Namiai oddělila, aby ji vytvořila. Region má dlouhou historii osídlení a tradiční horské vesnické kultury, která přetrvává dodnes.

Název Hiraya odkazuje na jeho historickou identitu jako slunečné polní osady. Vesnice udržuje tradiční řemesla, jako je výroba sandálů waraji, obuvi, kterou kdysi nosili farmáři a samurajové, a kterou se návštěvníci mohou naučit a vyrobit ručně během svého pobytu.

Vesnice nemá žádné vlakové nádraží a nejlépe se do ní dostanete autem po státních silnicích 153 a 418, které se vinou horami. Návštěvníci by měli vzít na vědomí, že zimy jsou chladné a zasněžené, zatímco léta jsou teplá a vlhká, přičemž září je obzvláště deštivé.

Mistr řemeslník jménem Yuji Sakai zde vyučuje vzácné umění výroby sandálů waraji, dovednost, která téměř zmizela, ale on ji udržuje při životě. Návštěvníci si mohou vytvořit vlastní pár asi za dvě hodiny a poté si je vzít na túru, což propojuje zážitek s dávnými japonskými tradicemi.