Balchaš, Bezodtokové jezero ve východním Kazachstánu

Jezero Balchaš je bezodtoková vodní plocha ve východním Kazachstánu, která se táhne 605 kilometrů od západu na východ v nadmořské výšce 342 metrů. Západní polovina obsahuje sladkou vodu, zatímco východní polovina obsahuje slanou vodu, oddělenou úzkým průlivem zvaným Uzynaral.

Čínské záznamy z roku 103 př. n. l. nazývaly tuto vodní plochu Yibohai a zmiňovaly ji v souvislosti s regionálními obchodními cestami. Během 20. století průmyslový rozvoj a zavlažování z přítoků řek způsobily značný pokles hladiny vody.

Název pochází z tatarských a kazašských slov, kde 'balkas' znamená trsy trávy nalezené v bažinaté půdě u vody. Místní komunity lovily ryby v těchto vodách po generace a přizpůsobovaly své metody měnící se slanosti mezi západní a východní částí.

Západní část je vhodnější pro návštěvníky hledající sladkou vodu, zatímco východní část je slanější a nabízí odlišné vodní podmínky. Pobřežní oblasti jsou většinou ploché a přístupné, některé úseky mají písečné pláže.

Celý povrch každoročně zamrzá mezi listopadem a březnem a vytváří pevný ledový příkrov. Navzdory své velikosti se hloubka velmi liší, mnoho mělkých oblastí měří méně než šest metrů.