Hladová step, Pouštní pláň ve středním Kazachstánu

Betpak-Dala je rozlehlá pouštní oblast rozkládající se ve středním Kazachstánu mezi dvěma velkými řekami, s rozsáhlými plochami písku, štěrku a jílu. Terén se střídá mezi otevřenými pláněmi a mírně zvlněnými úseky s minimem rostlin.

Oblast získala své jméno 'Step hladu' v 19. století, kdy ruské síly expandovaly do této oblasti, protože drsné podmínky činily cestování nebezpečným. Původ tohoto názvu odráží obtíže, které provázely raný průzkum tohoto území.

Pouštní krajina ovlivnila místní nomádské komunity, které vyvinuly specifické techniky pro navigaci a přežití v těchto náročných podmínkách.

Návštěvníci potřebují robustní vozidla a dostatečné zásoby vody a jídla, protože osady a přírodní zdroje vody jsou v této oblasti velmi vzácné. Nejlepší čas na průzkum je na jaře nebo na podzim, kdy jsou teploty mírnější.

Na počátku 2010 let postihla místní populaci sajg onemocnění, které během krátké doby zabilo tisíce zvířat. Tato událost učinila z oblasti centrum zájmu výzkumníků divoké zvěře a ochránců přírody.