Somawathiya National Park, Národní park na východě Srí Lanky

Národní park Somawathiya je chráněná oblast na východě Srí Lanky, kde se řeka Mahaweli dělí na dvě ramena a vytváří směs mokřadů, travnatých plání a lesů. Krajinu zdobí mělké zaplavené nádrže zvané villus, které se během dešťů plní vodou a po celý rok přitahují velké množství zvířat.

Oblast byla poprvé chráněna jako rezervace divoké zvěře v roce 1966, poté v roce 1986 povýšena na národní park. Povýšení poskytlo půdě silnější právní ochranu v době, kdy okolní lesy čelily rostoucímu tlaku kvůli odlesňování.

Somawathiya Chaitya, buddhistická stúpa, o níž se říká, že ukrývá Buddhovu relikvii, stojí uvnitř parku a přitahuje poutníky z celé Srí Lanky. Návštěvníci často vidí náboženské průvody a obětiny poblíž stúpy, což dává parku charakter odlišný od většiny oblastí divoké přírody.

Návštěvníci obvykle prozkoumávají park džípem s místním průvodcem, protože některé oblasti se stávají obtížně dostupnými, když se villus naplní vodou. Časné ráno a pozdní odpoledne jsou nejlepší časy pro pozorování zvířat, protože mnoho druhů se v těchto hodinách více pohybuje.

Somawathiya je jedním z velmi málo národních parků na světě, kde se funkční náboženské místo nachází uvnitř rezervace divoké zvěře, což znamená, že poutníci a pozorovatelé zvířat sdílejí stejný vstup. V dnech úplňku může počet lidí navštěvujících stúpu dočasně změnit pohybové vzorce zvířat v oblastech nejblíže chrámu.