Gadoufaoua, Fosilní lokalita v poušti Ténéré, Niger

Gadoufaoua je křídová fosilní lokalita v poušti Ténéré v Nigeru, kde z písčité půdy vyčnívají zkamenělé kmeny stromů a kosti pravěkých zvířat. Terén se rozprostírá na rozsáhlé ploše s odkrytými pozůstatky, které vítr a eroze postupně vynesly na povrch po tisíce let.

Francouzští geologové zdokumentovali toto místo v 50. letech 20. století a identifikovali je jako jedno z nejkoncentrovanějších nalezišť dinosaurů v Africe na rozsáhlé ploše. Ložisko vzniklo asi před 100 miliony let, kdy subtropické podmínky přinesly řeky a jezera do dnešní pouštní krajiny.

Tuaregové pojmenovali toto místo Gadoufaoua, což znamená 'místo, kam se velbloudi bojí jít', což odráží, jak nelítostná zdejší poušť skutečně je. Při chůzi po lokalitě člověk pochopí, proč se místní pastevci vždy vyhýbali těmto konkrétním písečným úsekům.

Lokalita je odlehlá a vyžaduje pečlivé plánování se zásobami a spolehlivou pouštní dopravou. Doporučuje se návštěva v chladnějších měsících, protože extrémní horko a písečné bouře v jiných obdobích roku činí průzkum výrazně náročnějším.

V roce 1997 zde výzkumníci objevili Sarcosuchus imperator, pravěkého krokodýla většího než slavný T-Rex a jednoho z vrcholových predátorů Země. Tento obrovský plaz zůstal skrytý pod pískem, dokud eroze postupně neodhalila kosti, které podnítily vykopávky, jež změnily naše chápání křídových ekosystémů.