Cerro Paranal, Hora v poušti Atacama, Chile

Cerro Paranal je hora v poušti Atacama v severním Chile, asi 120 kilometrů jižně od Antofagasty. Na jejím vrcholu ve výšce 2 635 metrů stojí významná observatoř s několika dalekohledy používanými pro astronomický výzkum.

Observatoř byla postavena na hoře od roku 1999 a od té doby se stala předním centrem pro astronomická pozorování. Během výstavby zařízení byl vrchol snížen asi o 30 metrů, aby byly dalekohledy optimálně umístěny.

Tato hora je celosvětově známá mezi astronomy jako domov jedné z předních observatoří na světě. Místo bylo vybráno, protože suchý pouštní vzduch poskytuje výjimečné podmínky pro studium noční oblohy.

Hora se nachází asi 15 kilometrů ve vnitrozemí od tichomořského pobřeží a je přístupná po dálnici B-710. Observatoř sama není obvykle otevřena veřejnosti, ale krajina a noční obloha v této oblasti odměňují návštěvníky se zájmem o astronomii.

Hora hostí Very Large Telescope, jeden z nejpokročilejších teleskopických systémů na světě, schopný pozorovat viditelné i infračervené světlo. Tento systém se skládá ze čtyř samostatných reflektorů, které mohou spolupracovat při zachycení extrémně jemných detailů vzdálených objektů.