Santa Cruz, Vulkanický ostrov v provincii Galápagos, Ekvádor

Santa Cruz je vulkanický ostrov v souostroví Galápagos formovaný černými lávovými poli, světlými písečnými plážemi a zelenými horskými lesy. Největší město, Puerto Ayora, se nachází na jižním pobřeží a slouží jako centrum cestovního ruchu, ubytování a výletů lodí po celém regionu.

Ostrov byl pojmenován španělskými mořeplavci a později si jej nárokovaly různé národy, než Ekvádor převzal plnou kontrolu. Ve 20. století se stal vědeckým centrem poté, co výzkumníci začali studovat jedinečnou divokou přírodu a přírodní systémy tohoto místa.

Ostrov je dnes známý hlavně díky své roli v ochraně přírody, s výzkumnými stanicemi, které pečují o ohrožené druhy. Návštěvníci mohou na vlastní oči vidět, jak tato práce probíhá a proč je toto místo tak důležité pro úsilí o zachování.

Puerto Ayora nabízí všechny potřebné služby jako hotely, restaurace a turistické kanceláře na jednom místě, což usnadňuje plánování. Ti, kteří chtějí prozkoumat přírodu, by měli spolupracovat s místními průvodci, protože mnoho oblastí je bezpečné navštívit pouze se specializovaným dohledem.

Los Gemelos se skládá ze dvou obrovských depresí, které vznikly, když se podzemní komory zhroutily a později se zalesnily. Propadliny jsou obklopeny stromy s jemným listím, které se vyskytuje pouze na tomto ostrově, a vytvářejí neočekávanou lesní kapsu v jinak suché vulkanické krajině.