Monumento natural Pichasca, Přírodní památka v Río Hurtado, Chile

Pichasca je přírodní památka o rozloze přibližně 120 hektarů s vulkanickými a sedimentárními geologickými útvary v regionu Coquimbo v severním Chile. Místo obsahuje zkamenělé pozůstatky starověkých stromů araukárie a dinosaurů titanosaurů zachovaných z doby přibližně před 80 miliony let.

Lokalita byla zřízena jako chráněné území pro zachování geologických vrstev zahrnujících miliony let a archeologických důkazů o lidském osídlení. Archeologické práce ve skalním úkrytu Casa de Piedra odhalily, že lidé osídlili tento region přibližně před 9 500 lety.

Název Pichasca pochází od domorodých komunit, které obývaly tento region, a skalní úkryt v Casa de Piedra ukazuje, jak se lidé přizpůsobili drsné pouštní krajině. Návštěvníci procházející lokalitou mohou vidět stopy každodenního života, které zanechali tito raní obyvatelé.

Návštěvníci by si měli předem ověřit otevírací dobu a připravit se na suché a horké klima typické pro poušť severního Chile. Je důležitá pevná obuv, protože terén je kamenitý a cesty jsou v celé památce nerovné.

Památka chrání specializované pouštní rostliny, jako je vzácný olivillo del norte, které se přizpůsobily extrémním podmínkám, jež se v této podobě nikde jinde v Jižní Americe nevyskytují. Návštěvníci mohou vidět, jak zde před miliony let dokázaly růst stromy araukárie, než se klima stalo sušším.