Kolébka lidstva, Lokalita světového dědictví v Mogale City, Jihoafrická republika

Tato oblast ukrývá vápencové jeskyně, kde jsou fosilní komory propojeny podzemními chodbami a jezery, a pokrývá rozsáhlou oblast severně od Johannesburgu. Lokalita se skládá z několika jeskynních systémů, včetně Sterkfontein, Swartkrans a Kromdraai, z nichž každý má vlastní vykopávky a geologické útvary.

Výzkumníci našli v jeskyních Sterkfontein během roku 1947 lebku Australopithecus africanus starou 2,3 milionu let a pojmenovali ji Mrs Ples. Pozdější vykopávky odhalily mnohem více ostatků raných homininů, což z oblasti učinilo ústřední místo pro studium lidské evoluce.

Maropeng má jméno ze setsvany a znamená "návrat na místo původu", což je výraz, který odráží, jak místní komunity vnímají roli lokality v počátcích člověka. Návštěvníci procházejí expozicemi navrženými tak, aby zrcadlily cestu objevování, s displeji uspořádanými tak, aby ukázaly, jak fosilie odhalují spojení mezi dávnými homininy a moderními lidmi.

Prohlídky jeskyní probíhají několikrát denně a umožňují návštěvníkům prozkoumat vykopávky a dozvědět se o paleontologických nálezech. Cesty uvnitř mohou být kluzké, proto se doporučuje pevná obuv, a teplota zůstává chladná i v létě.

Jeskynní systém Rising Star vydal v roce 2013 více než 1 200 vzorků Homo naledi, což naznačuje, že tento raný lidský druh záměrně ukládal těla na konkrétní místa. Úzké chodby, kterými se výzkumníci museli plazit, aby se dostali do komory, vyvolávají otázky, jak se do tak obtížně přístupných oblastí dostali sami tito hominini.