Jeskyně Lechuguilla, Jeskyně v národním parku Carlsbad Caverns, Nové Mexiko, USA

Jeskyně Lechuguilla je vápencový útvar v národním parku Carlsbad Caverns v Novém Mexiku s zmapovanými chodbami táhnoucími se 233 kilometrů skálou. Systém dosahuje 489 metrů pod povrchem pohoří Guadalupe a nabízí labyrint komor a chodeb na několika úrovních.

Jeskyňáři z Colorada objevili v roce 1986 rozsáhlé chodby za vstupní šachtou, čímž proměnili to, co bylo považováno za nedůležité. Tento průlom učinil z místa jeden z nejdelších a nejhlubších jeskynních systémů v Severní Americe a klíčovou lokalitu pro geologický výzkum.

Místo získalo své jméno podle druhu ostnatého kaktusu běžného v regionu, který svým tvarem připomíná některé útvary. Výzkumné týmy tráví týdny pod zemí studiem toho, jak se minerály tvoří a jak se život přizpůsobuje úplné tmě.

Přístup je přísně omezen na schválené vědecké pracovníky, průzkumné týmy a zaměstnance National Park Service. Návštěvníci by měli vědět, že se nekonají žádné veřejné prohlídky, protože ochrana křehkého prostředí má přednost.

V hlubinách komor žijí vzácné bakterie, které konzumují minerály z hornin a živí se sloučeninami síry. Některé sádrovcové krystaly visí až 6 metrů ze stropů a patří k nejjemnějším útvarům svého druhu na světě.