Eisriesenwelt, Přírodní ledová jeskyně v masivu Tennengebirge, Rakousko

Jeskynní systém se táhne 42 kilometrů do masivu Tennengebirge a zobrazuje ledové útvary vytvořené pronikající tající vodou a zimními studenými vzdušnými proudy. Ledové stalaktity a stalagmity dosahují od podlahy ke stropu v několika podzemních komorách. Vápencové stěny obklopují zamrzlé vodopády a ledové sloupy, zatímco přírodní chodby se větví různými směry skrz horu.

Anton Posselt, středoškolský učitel ze Salzburgu, systematicky vstoupil do jeskyně v roce 1879 a dokumentoval své nálezy. Alexander von Mörk organizoval několik expedic mezi lety 1912 a 1913, které prováděly kartografickou práci a rozšiřovaly přístupné oblasti. Lanovka byla instalována v roce 1955, aby usnadnila přístup návštěvníkům poté, co dřívější turisté museli projít strmou horskou stezku.

Generace Horních Rakušanů považovaly jeskyni za nevysvětlitelný přírodní jev, než vědecké expedice na počátku 20. století začaly dokumentovat procesy tvorby ledu. Místní horští průvodci vyvinuli techniky pro bezpečné návštěvy a stanovili standardy nyní používané po celém světě pro prohlídky ledových jeskyní. Vývoj proměnil Werfen ze zemědělské vesnice na mezinárodně uznávanou základnu pro speleologický výzkum a alpskou turistiku.

Prohlídky s průvodcem trvají 75 minut a vyžadují teplé oblečení a pevnou obuv, protože vnitřní teploty zůstávají konstantní na 32 stupních Fahrenheita (nula stupňů Celsia). Lanovka přepravuje návštěvníky z údolí k vstupnímu bodu jeskyně, následuje 20minutová chůze. Prohlídky probíhají od května do října, s doporučenou rezervací během letních měsíců. Je vyžadována mobilita pro přibližně 1 400 schodů během okruhu.

Vstupní portál měří 66 stop na šířku a 59 stop na výšku (20 metrů krát 18 metrů), což vytváří přirozené vzdušné proudy, které přispívají k celoroční tvorbě ledu. Vědci zjistili, že zimní studený vzduch cirkuluje uvnitř jeskyně a vytváří ledové krystaly, když sníh taje na jaře. Tento pohyb vzduchu zabraňuje letnímu tání v hlubších komorách.