Vatnajökull, Ledovcový příkrov ve východním regionu, Island

Vatnajökull je ledovcový příkrov ve východním regionu, severovýchodním regionu a jižním regionu Islandu, pokrývající více než 8 100 kilometrů čtverečních silným ledovcovým ledem, který skrývá údolí, horské vrcholy a aktivní sopky. Několik výstupních ledovců proudí směrem ven z centrální ledové masy a často končí v lagunách nebo pobřežních nížinách.

Tento ledovcový příkrov se vytvořil přibližně před 2 000 až 2 500 lety, kdy se samostatné horské ledovce spojily do jedné souvislé ledové masy během chladnějších klimatických fází. Sopečné erupce pod ledem opakovaně měnily tvar a dosah ledovců v průběhu staletí.

Název se překládá jako "Ledovcová jezera", což odkazuje na mnoho jezer z tající vody, která se tvoří podél jeho okrajů během teplejších měsíců. Návštěvníci dnes mohou chodit kolem těchto jezer a pozorovat, jak led neustále taje do tyrkysových tůní, které se mění rok od roku.

Organizované prohlídky poskytují vybavení, jako jsou mačky a cepíny, aby návštěvníci mohli bezpečně chodit po přístupných částech ledovce. Většina prohlídek začíná v nedalekých vesnicích nebo návštěvnických centrech a trvá několik hodin s přestávkami na fotografování a odpočinek.

Pod ledem leží několik vulkanických systémů, které během erupcí spouštějí náhlé ledovcové běhy a vytvářejí nové ledové jeskyně, které se každou zimní sezónu tvoří jinak. Některé jeskyně zůstávají stabilní jen několik měsíců, než tající led změní nebo uzavře jejich vchody.