Atacama Large Millimeter Array, Radiointerferometr v poušti Atacama, Chile

Zařízení zahrnuje 66 radioteleskopů umístěných na náhorní plošině Chajnantor ve výšce 16 400 stop (5 000 metrů), které fungují společně jako jeden nástroj. Antény zachycují elektromagnetické záření na milimetrových a submillimetrových vlnových délkách a jejich uspořádání umožňuje pozorování kosmických objektů s vysokým rozlišením. Každý teleskop má parabolickou anténní misku pro přesnou detekci astronomických signálů z vesmíru.

Plánování začalo v 90. letech 20. století samostatnými evropskými a severoamerickými projekty, které se v roce 2004 spojily do společného podniku. Po letech výstavby v extrémní nadmořské výšce začala vědecká pozorování v roce 2011. Slavnostní inaugurace se konala v březnu 2013, kdy všechny systémy dosáhly plné provozní kapacity a observatoř prokázala úplnou funkčnost pro průlomový výzkum v radioastronomii.

Observatoř za 1,4 miliardy dolarů vznikla spoluprací mezi Evropou, Spojenými státy, Kanadou, Japonskem, Jižní Koreou, Tchaj-wanem a Chile. Vědci ze zúčastněných zemí používají zařízení ke zkoumání základních otázek o vzniku hvězd, galaxií a planet a přispívají k pokroku v mezinárodním výzkumu radioastronomie a porozumění vesmíru.

Místo se nachází přibližně 31 mil (50 kilometrů) východně od San Pedro de Atacama po nezpevněných cestách. Kvůli extrémní nadmořské výšce a zdravotním rizikům je veřejný přístup silně omezen; prohlídky vyžadují předchozí rezervaci a konají se pouze o víkendech v zařízení v nižší nadmořské výšce. Suché pouštní prostředí a bezoblačná obloha umožňují výzkumné operace po celý rok v optimálních atmosférických podmínkách s minimálním rušením vodní párou.

Teleskopy lze rozmístit a přemístit na vzdálenost 10 mil (16 kilometrů), takže instalace funguje jako zoom objektiv. Tato flexibilita umožňuje astronomům přepínat mezi širokoúhlými pohledy na velké oblasti oblohy a extrémně detailními záběry jednotlivých objektů pouhým nastavením vzdálenosti mezi anténami. Specializovaná transportní vozidla přemisťují antény na jejich pozice pro různé pozorovací kampaně.