Atacama Pathfinder Experiment, Radioteleskop v poušti Atacama, Chile

Atacama Pathfinder Experiment je radioteleskop s 12metrovou parabolou vyrobenou z 264 hliníkových panelů umístěný v observatoři Llano de Chajnantor. Nachází se v nadmořské výšce 5100 metrů v poušti severního Chile a pozoruje vlnové délky mezi 0,2 a 4 milimetry pomocí specializovaných přístrojů, jako je Velká bolometrická kamera APEX pro submillimetrová pozorování.

Stavba začala v roce 2001 a skončila v roce 2005, kdy evropské výzkumné instituty teleskop slavnostně otevřely. Zařízení vzniklo z mezinárodní spolupráce za účelem studia studených molekulárních mračen a vzniku hvězd na jednom z nejčistších pozorovacích míst na Zemi.

Teleskop podporuje mezinárodní vědeckou spolupráci, protože výzkumníci z mnoha zemí spolupracují na studiu studených molekulárních mračen a vzniku hvězd.

Extrémní nadmořská výška a odlehlá poloha vyžadují dobrou fyzickou přípravu a oblečení přizpůsobené chladu a intenzivnímu UV záření. Návštěvy jsou obvykle možné pouze s vyškoleným personálem a je moudré si předem ověřit přístupnost a informace o otevírací době.

Oblast Atacama je jedním z nejsušších míst na Zemi, s podmínkami tak čistými, že astronomové mohou pozorovat, jako by se dívali z vesmíru. Tato přirozená čistota umožňuje detekovat mimořádně slabé signály z vesmíru, které by jinak byly ztraceny.