Waitomo Glowworm Caves, Jeskyně přístupná veřejnosti ve Waitomo na Novém Zélandu

Vápencové útvary se rozprostírají ve třech úrovních a obsahují hluboké šachty, podzemní řeky a tisíce světélkujících larev připevněných ke stropům. Několik propojených komor má různé hladiny vody, přičemž světlušky tvoří husté kolonie, které připomínají hvězdnou oblohu a vrhají modré světlo do temnoty podzemních chodeb.

V roce 1887 místní maorský náčelník Tane Tinorau a anglický zeměměřič Fred Mace poprvé prozkoumali systém pomocí světla svíček a vorů podzemními vodními cestami. Místo bylo otevřeno návštěvníkům v roce 1889, přičemž rodina Tinorau prováděla rané prohlídky, a v roce 1989 bylo vráceno pod kontrolu vlády, která jej nadále provozuje ve spolupráci s maorskými potomky.

Název pochází z maorského jazyka, kde 'wai' znamená voda a 'tomo' znamená díra, což odráží vznik vodní erozí. Jeskyně se nacházejí na půdě tradičně vlastněné Maory a potomci náčelníka Tane Tinorau je spravovali po generace, udržujíce silné spojení mezi domorodou komunitou a tímto přírodním místem.

Přístup je možný prostřednictvím prohlídek s průvodcem trvajících přibližně 45 minut, které zahrnují chůzi osvětlenými částmi následovanou tichou jízdou na lodičce v úplné tmě za účelem pozorování světlušek na stropech. Fotografování uvnitř je zakázáno kvůli ochraně larev a teploty se po celý rok pohybují kolem 52 stupňů Fahrenheita (11 stupňů Celsia), proto se doporučuje přinést si teplé oblečení.

Druh Arachnocampa luminosa vytváří hedvábné nitě ze stropů, aby chytil kořist, a využívá bioluminiscenci jako přirozený lovecký mechanismus. Každá larva může strávit až devět měsíců v tomto světélkujícím stádiu před zakuklením a jednotlivé nitě mohou obsahovat desítky lepkavých kapiček, které zachytí nic netušící hmyz přitahovaný modrozeleným světlem produkovaným chemickými reakcemi v jejich tělech.